인천 엘로우 하우스라고 들어보셨나요? 이곳은 성매매업소입니다. 우리나라에서는 불법인 곳이죠. 이 업소는 원래 미군부대 근처에 위치했었는데 최근엔 부평역 인근으로 자리를 옮겼다고 합니다. 이렇게 옮긴 이유는 정부의 단속과 코로나19 여파 등으로 손님이 줄었기 때문이라고 하네요. 하지만 여전히 성업 중이고 인터넷 커뮤니티에서도 후기들이 올라오고 있다고 합니다.

이곳에서는 여성들이 감금되어 성매매를 강요당하고 있다고 합니다. 이 업소는 일본인 소유 건물이지만 한국인이 운영한다고 하는데요. 현재 경찰과 지자체 등 관계기관이 합동단속을 벌이고 있지만 아직까지도 단속망을 피해 영업을 하고있다고 해요. 그래서 제가 직접 가봤습니다.

성매매업소라는걸 알고 있었나요?

저는 처음 알았습니다. 그냥 평범한 술집인줄 알았어요. 이름부터가 너무 평범해서 의심조차 하지 않았습니다. 심지어 제 친구중 한 명은 몇 년전에 방문했다고 하더라구요. 저는 전혀 몰랐습니다. 알았다면 절대 가지 않았을텐데.. 참 안타깝습니다.

왜 아직도 영업을 하고 있나요?

정부의 지속적인 단속에도 불구하고 계속 영업을 하는 이유는 돈벌이가 되기 때문이겠죠. 실제로 현재 업주에게 벌금 200만원이 부과되었다고 하는데 이게 큰 타격이 되진 않을겁니다. 또한 해당 업소는 여성 종업원들을 고용하는데 대부분 외국인 노동자들이고 업주가 직접 면접을 보고 채용한다고 합니다. 즉, 쉽게 말해 합법화 된 유흥업소라 보시면 될 것 같습니다.

경찰이랑 지자체랑 합동단속 중이라는데 왜 계속 영업하나요?

사실 말로만 합동단속이지 실질적으론 따로따로 진행되고있어요. 예를들면 경찰은 불법영업장 위주로 단속한다면 지자체는 시설물 점검위주로 하는거죠. 그렇기 때문에 아무리 많은 인원이 투입되어도 한계가 있더라구요. 게다가 코로나19 사태 이후로는 손님이 많이 줄어서 수익이 감소했기 때문에 더더욱 폐업하기 어려운 상황이죠. 현재는 철거완료

어떻게 가게 되었나요?

인터넷 커뮤니티나 SNS등지에서 정보를 얻고 호기심에 가는 경우가 많다고 합니다. 특히 미성년자분들이 많이 간다고 해요. 그리고 남성분들 뿐만 아니라 여성분들도 종종 이용하신다고 하니 충격적이네요.

이런 곳들을 없애기 위해선 어떤 노력이 필요할까요?

우선 국가차원에서 강력한 처벌이 필요하겠죠. 또한 시민의식 개선도 필요한데요. 우리나라 사람들은 성매매 자체를 나쁘다고 생각하지만 막상 자신에게 닥치면 다른 태도를 보이는 경우가 많아요. 특히나 청소년같은 경우 더욱더 그렇구요. 그러니 올바른 성교육을 통해서 인식개선이 필요하다고 생각됩니다.

우리나라에선 엄연히 불법인 장소임에도 불구하고 버젓이 영업을 하고 있다는 점이 너무나 화가 납니다. 게다가 그곳을 이용하는 사람들 역시 떳떳하게 말하고 다닌다는 점도 이해가 되지 않네요. 이번 기회에 뿌리뽑았으면 좋겠습니다.