태국에서 사람이 고양이로부터 코로나19에 감염된 첫 번째 사례가 연구결과를 통해 발표됐다.

12일 연합뉴스와 외신 등에 따르면 태국 송클라대학교 연구진은 지난해 현지 수의사가 고양이로부터 코로나19 바이러스에 감염됐다는 연구 결과를 발표했다.

논문에 따르면 지난해 8월 방콕에 사는 아버지와 아들이 코로나19 양성 반응이 나와 송클라에 있는 병원에 입원했고 반려묘는 검사를 위해 동물병원으로 보내졌다.

이후 고양이는 검체 채취 과정에서 안면 보호막이 없던 수의사 얼굴에 재채기했고 사흘 뒤 수의사는 코로나 확진 판정을 받았다.

고양이 검체에서는 코로나19 바이러스가 나왔으며 수의사는 고양이 접촉 이후 밀접 접촉한 사람 중 코로나19 감염자가 없어 고양이로부터 감염됐다는 가설에 힘을 실어주고 있다는 게 연구진의 분석이다.

또 게놈 시퀀싱(DNA 염기서열 분석) 결과 고양이와 수의사, 고양이의 주인인 아버지와 아들은 델타 변이 중 같은 바이러스에 감염된 것으로 나타났으며, 이는 당시 송클라병원의 다른 환자한테서 나온 검체와는 다른 것이었다.

그간 고양이를 포함한 동물도 코로나19에 걸린다는 것은 여러 차례 보고됐지만 고양이가 인간에게 코로나19 바이러스를 전파한다는 걸 연구로 보여준 것은 이번이 처음이다.

연구진은 고양이에서 인간으로 통하는 감염경로가 흔하지 않다고 전하면서도 코로나19에 확진된 반려동물 주인이나 감염 의심 동물과 접촉할 수 있는 수의사 등은 주의를 기울여야 한다고 조언했다.

한편 이번 연구는 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 발행하는 국제학술지 '신종 감염병(EID)' 7월호에 실렸다